啤酒在古代和欧洲
啤酒是人类酿制的第一种饮料。种植的谷物—无论是大麦、小米、高粱，还是燕麦、黑麦、小麦和玉米都是啤酒文化的起源。啤酒酿造的传统和习俗从远古时期流传至今。
苏美尔、巴比伦和亚述民族
苏美尔、巴比伦和亚述族曾经在不同时期居住于位于底格里斯河和幼发拉底河之间的美索不达米亚地区。这些民族如今已经消失，但却留下了70多种啤酒酿造配方。当时的苏美尔国最流行的是一种黑啤酒—酒中有沉淀物并具有微酸的麦芽清香味。那时的啤酒不仅是交易和支付的工具，还用作祭拜神灵的祭品。因此，酿酒师们甚至被免除服兵役。在研究啤酒发展历史时，可以发现啤酒不只是一种普通的饮品，而是连接着过去与现在的文化之桥。早在几千年前，就有了甜啤酒、黑啤酒和清淡型啤酒。
古埃及
古埃及把啤酒称为是"彼鲁泽饮料"，这个名称源于尼罗河的啤酒酿造中心彼鲁泽市。埃及人认为啤酒是神灵奥西里斯发明的。当时埃及的啤酒品种很多，有大麦啤酒、黑啤酒、清软型啤酒、清淡型香啤以及麦芽和小麦混合的啤酒等。啤酒像面包和葱一样是古埃及人的主要食品。从法老二世起啤酒就成为古埃及和地中海最受欢迎的饮品。啤酒酿造工艺也从那里传入了埃塞俄比亚、希腊、波斯和高加索地区。
古希腊、古罗马
虽然希腊拥有着丰富的红酒品种，并且啤酒被认为是穷人就也喝得起的东西，但这仍没有阻碍啤酒成为有钱人家喜爱的饮品。在古罗马，人们并不经常饮用啤酒，只在祭拜一些谷神星、农作神灵时才会用到。而现代意大利语(cervisia)和西班牙语(cerveza)中啤酒一词就是从这里演变而来。
欧洲
至公元1世纪时，欧洲的麦芽啤酒品种至少已达195种。但是现代啤酒的酿造是从第一次向酒中添加啤酒花开始的。最开始在酒中添加啤酒花的是东部芬兰人和鞑靼部落人。随着公元四至五世纪，由于罗马人入侵引发的"大迁徙"中，啤酒酿造技术随着人们的迁移得到广泛的流传。在英国的伦敦至今还保存着唯一的"啤酒纪念碑"，上面刻有为女王酿造啤酒的配方。它见证了近百年间添加啤酒花的工序从东欧（芬兰）传向西方的过程。当时欧洲的啤酒酿造中心是位于法国、比利时和荷兰三国领土上的古老省份—佛兰德斯。关于神秘的啤酒发明者—岗布利努斯国王的传说就是从这里开始的，酿酒师们把他视为自己的保护神。到了14世纪啤酒酿造业发展成为一个大型工业领域。为规范这一行业，涉及啤酒的相关法律和部门也随之产生。中世纪1516年，巴伐利亚公爵威廉六世颁布了"纯啤酒法"，也就是 Reinheitsgebot。法律中首次规定了啤酒酿制的标准—只允许用麦芽、啤酒花和水酿造啤酒。这一准则延用至今。绝大多数欧洲国家把该酿酒准则视为古典酿酒标准，而现代完全按照 Reinheitsgebot 方法（麦芽、啤酒花、水）酿制的啤酒被认为是最好的啤酒。而波罗的海啤酒公司的啤酒就是100%按此法酿制，不添加任何其它配料。法国科学家发明的巴氏杀菌法则帮助延长了啤酒保鲜期。